Les artistes du XVIIIe siècle voyagent en Italie pour s'inspirer des ruines antiques. Chateaubriand, Hubert Robert, Émile Zola évoquent l'attrait et la solitude face à ces vestiges, symbole du temps qui passe. Les artistes femmes, comme Germaine Krull, Judith Leyster et Orlan, se représentent dans des autoportraits affirmant leur identité.